Taistelu jääpallon sadannesta Suomenmestaruudesta alkaa keskiviikkona, kun Oulun Luistinseura ja Helsingin IFK pelaavat ensimmäisen loppuottelun Oulussa. Kultaa tulee kahdella voitolla.

Loppuottelussa kohtaavat kaksi Bandyliigan kovinta joukkuetta. Näin voi hyvällä syyllä sanoa, sillä loppujen lopuksi molemmat finalistit olivat välieräsarjassa selvästi vastustajiaan edellä. Lisäksi joukkueet olivat ylemmän jatkosarjan kaksi parasta.

Historia, lähihistoria ainakin on OLS:n puolella. 2000-luvulla kultamitalit eivät ole kertakaan menneet Oulun eteläpuolelle. HIFK:n edellinen voitto on vuodelta 1998. Hallitseva mestari voitti viime kauden päätteeksi juuri HIFK:n. Joukkueiden tämän kauden kohtaamisissa OLS on voittanut kahdesti ja hävinnyt kerran. Lisäksi koko kaudella OLS ei ole hävinnyt kahtakaan ottelua peräkkäin.

Historian kulun voi kuitenkin kääntää. Uusi vuosikymmen ja sadannen mestaruuden merkkipaalu antavat sille hienon paikan. OLS menetti edellisen mestaruuden jälkeen monta huippupelaajaa, kun HIFK:n materiaali on vahvistunut ainakin paperilla. Kaikki yllä mainitut faktat saattavat laittaa stadilaiset haluamaan mestaruutta entistä enemmän, toisaalta ne voivat myös kasvattaa painelastia liikaa. Taustojen tutkiminen lisää loppuottelun mielenkiintoa, mutta seuraava mestari ei selviä menneitä muistelemalla.

Kausi huipentuu

HIFK:n valmentaja Ari Kukkonen sanoo suojattiensa olevan valmiina. Joukkue on odottanut koko pelikauden, että se pääsee pelaamaan näitä pelejä.
– Ollaan valmiita tekemään kaikki tarvittava, että mestaruus tulee Helsinkiin, Kukkonen kertoo.
Hänen mukaansa kumpikaan finalisti ei ole ennakkosuosikki vaan molemmilla on samanlaiset mahdollisuudet.

Luistinseuran Samuli Niskanen ihmettelee, jos kauden aikana peliään parantanut hallitseva mestari ei ole valmiina loppuottelussa. Kuusi Suomenmestaruutta voittanut konkari tietää, mihin finaali ratkeaa.
– Tämän viikon kunto ja suorituksen tasaisuus ratkaisevat. Viime viikonloppuna Kamppareilta ja ehkä meiltäkin nähtiin kaksi aivan eritasoista näytöstä, Niskanen tuumii.
Hän sanoo olevansa tyytyväinen, jos joukkue pelaa omalla tasollaan. Pettynyt hän olisi siinä tapauksessa, että pelit hävittäisiin floppien takia, jolloin itselle ei annettaisi edes mahdollisuutta voittaa.

Valitettavasti sekä OLS:lla että HIFK:lla muutama pelaaja ei pääse mukaan kauden huipennukseen loukkaantumisten takia. HIFK:lta puuttuvat Janne Hölttö sekä Panu Arjanko. OLS:lta on varmuudella poissa Kimmo Ohtonen. Hannu Simoska talutettiin sunnuntaina kentältä pois, kun hänet oli kaadettu kaaren sisällä hyökkäyspäässä. Hänen pelaamisensa on vielä epävarmaa.

Ensimmäinen Suomenmestaruus vuonna 1908 meni Helsinkiin, muttei IFK:lle, joka tuli tuolloin hopealle. Miten käy nyt?

Ouluun on luvattu keskiviikkoillaksi alle kymmenen asteen pakkasta ja kevyttä tuulta. Tuomarit kaikissa loppuotteluissa ovat Ilkka Vainikka, Simo Pyysing ja Kari Oksanen. Huippupeli alkaa Pakkalan tekojäällä kello 18.30. Mestaruus ratkeaa viikonloppuna Helsingissä Kallion kentällä.

- Bandytoimitus